고양이의 느린 눈 깜빡임, 2020년 연구가 관찰한 반응

10월 13, 2026

고양이가 가만히 쳐다보다가 눈을 반쯤 감고, 느릿느릿 다시 뜰 때가 있어요. 그 순간 "지금 나한테 뭔가 보내는 신호인가" 싶어지죠. 실제로 이 행동을 실험으로 들여다본 연구가 있습니다. 2020년 영국 서식스대학교 연구팀이 고양이와 사람 사이의 이 '천천히 깜빡이기'를 실험으로 관찰했어요S1 S2. 이 글에서는 그 실험이 정확히 뭘 봤는지, 그리고 응시와의 차이, 몸 전체 자세를 함께 살펴야 하는 이유까지 정리합니다.

2020년 서식스대 연구가 실제로 측정한 것

실험 1 — 고양이 21마리(14가구). 주인이 고양이를 보며 천천히 눈을 깜빡이는 조건과, 아무 상호작용 없이 지내는 조건을 비교했어요. 깜빡인 쪽에서 고양이의 '눈 좁히기'와 '반눈깜빡임'이 눈에 띄게 늘었습니다S1 S2.
실험 2 — 이번엔 고양이 24마리가 처음 보는 낯선 사람을 만났어요. 사람이 천천히 깜빡이거나, 무표정으로 눈을 맞추지 않았습니다. 깜빡인 쪽에서 고양이가 눈을 좁히고 반눈깜빡임을 더 많이 보였고, 이어서 손을 내밀었을 때 접근 행동 점수가 더 높았어요S1. 다만 눈맞춤 방향 자체가 접근 행동에 영향을 줬을 가능성도 연구의 한계로 제시됐습니다S1.
연구팀의 결론은 "증명됐다"가 아니라 "~일 수 있다"예요. 슬로우 블링크가 고양이에게 긍정적인 경험일 가능성을 보여준 것이고, 수의 진료소나 보호소에서 고양이의 기분을 가늠하는 데 쓸 수 있다고 봤습니다S1.

사실 이 결과, 많은 집사들이 "어쩐지 그런 것 같았다"고 여길 만한 내용이에요. 서식스대 연구팀의 캐런 맥컴 교수도 "고양이와 이런 방식으로 소통할 수 있다는 증거를 찾아서 흥미롭다"고 말했습니다S2.

그럼 누가 먼저 깜빡여야 효과가 있을까

연구 설계를 보면 답이 나와요. 실험 1·2 모두 '사람이 먼저' 천천히 깜빡이고, 그다음 고양이의 반응을 쟀습니다S1 S2. 고양이가 스스로 먼저 깜빡이는 경우만 따로 측정한 실험은 이 논문에 없어요. 그러니까 "고양이가 나한테 먼저 신호를 보내줬으면" 하고 기다리기보다, 내가 먼저 편안하게 깜빡여 보는 쪽이 연구가 보여준 방식에 더 가깝습니다.

눈을 안 감고 빤히 쳐다보는 건 다른 신호예요

슬로우 블링크와 자주 섞이는 행동이 있어요. 눈을 깜빡이지 않고 오래 쳐다보는 것인데, 반쯤 감긴 눈과는 분명히 다른 움직임이에요. 수의사 감수를 받는 매체 Catster는 이 응시의 흔한 이유를 몇 가지로 정리합니다S3.

뭔가에 집중하거나 흥미가 생겼을 때
낯선 상황이라 경계하거나 평가하는 중일 때
소리나 움직임에 신경이 쏠려 있을 때 — 사실 나를 안 보고 있을 수도 있어요
두려움을 느낄 때
평소와 다르게 이런 눈빛이 자주, 오래 이어진다면 안구 질환이나 고혈압, 인지 저하 같은 건강 문제의 신호일 수도 있다고 안내합니다S3. 다른 증상이 같이 보이거나 평소와 다르다면, 추측 대신 병원 진료로 확인하는 게 맞아요

천천히 눈을 감을 때 몸 전체 자세도 살펴보세요

여기서 한 가지 더. 천천히 눈을 감는 동작 자체는 똑같아 보여도, 몸 전체 자세에 따라 뜻이 달라질 수 있어요. 데일리벳에 따르면 고양이가 편안한 자세로 다가오면서 천천히 눈을 감으면 긍정적인 신호지만, 몸이 긴장돼 있고 자세가 굳어 있다면 같은 동작도 불편함이나 스트레스의 표시일 수 있다고 합니다S4. 눈만 보지 말고 표정과 전체 자세까지 같이 살펴보라는 뜻이에요.

천천히 눈을 감는 모습만으로 뜻을 단정하기는 어려워요. 고양이가 편안하게 다가오는지, 표정과 몸 전체 자세가 긴장돼 있는지 함께 살펴보세요S4.

자주 묻는 질문

Q. 이 연구, 고양이 몇 마리로 한 실험인가요?
실험 1은 21마리(14가구), 실험 2는 24마리(8가구)였어요. 많은 수는 아니지만, 두 실험 모두 통계적으로 의미 있는 차이가 나왔습니다S1.

Q. 모든 고양이가 다 이렇게 반응하나요?
이 연구만으로 모든 고양이가 똑같이 반응한다고 말할 수는 없어요. 연구팀도 밝혔듯 주인마다 깜빡이는 방식이 다릅니다S1. 흥미롭게도 실험 1에서는 수컷이 암컷보다 반응이 더 컸다는 결과도 있었어요S1.

Q. 사람끼리도 이 방법이 통하나요?
이 연구는 고양이와 사람 사이의 상호작용만 다뤘어요. 사람 대 사람 효과는 이번 논문이 다루지 않은 범위라, 이 글에서는 답하지 않습니다.

Q. 지금 바로 해볼 수 있나요?
네. 연구에서는 사람이 먼저 천천히 눈을 깜빡이는 방식으로 실험했어요S1 S2. 바로 반응이 없어도 괜찮아요. 이 연구만으로 모든 고양이가 같은 반응을 보인다고 말할 수는 없어요S1.

오늘 고양이가 쳐다보면 한번 시도해 보세요. 천천히 깜빡이고 잠시 기다리면, 고양이도 눈을 좁히거나 느릿하게 깜빡여 줄지 몰라요. 고양이가 편안한 자세로 다가오며 천천히 눈을 감는다면, 데일리벳이 표현한 '키스를 날리는 행동'일 수 있어요S4.

이 글은 AI가 연구 논문·대학 보도자료·매체 자료를 바탕으로 작성하고 별도의 AI 검수를 거쳤습니다.

이 블로그 검색

생활 관리 노트